пять лет. Отвечает всем Вашим требованиям.
— Я бы хотел выбрать для задания любого другого парня, но только не карманника! — резко возразил троновладелец. — Неужели во всём драном мире он один с нужными мне параметрами?
— Нет, мой герцог, — ответил демон, заглядывая в блокнот. — Есть ещё двое. Один старый извращенец, больной лей—ке-мией… тьфу ты, чёрт возьми! — выругался он на непонятное слово, тупо переписанное из «Книги судеб». — Сидит пожизненное в «Чёрном лебеде», и его состояние здоровья может помеша…
— А второй кандидат? — перебил лысый босс.
— Второй претендент — это сорокалетний мужик, — вмешался напарник с альтом. — Работает барменом. Довольно ловкий тип. Если б Вы видели, светлейший герцог, как он кидает, а затем ловко ловит стаканы, то вы бы…
— Ты можешь короче, Порось, по существу?! — развернулся на троне начальник, фасом к подчинённым.
Светлейший герцог имел широкое человеческое лицо с выдающимися скулами, оттопыренные острые уши, зелёные немигающие глаза с короткими ресницами. От левого глаза до верхней губы протянулся безобразный толстый шрам. Во рту алели рубиновые зубы. Огромные загребущие ладони, могущие сворачиваться в колоссальные кулаки. Одет он был в синий пиджак на белую рубашку.
Герцог хмуро уставился на нечистиков. Первый демон нервно взмахнул хвостом, и велеречиво просипел:
— Порось хотел сказать, что бармен просто в идеале соответствует всем требованиям, но вот какая штука…
— Отлично! — обрадовался главарь, не слушая далее. — Именно это я и хотел услышать. Навестите-ка его, ребята!
— Но, герцог, — заверещал Порось. — Неужели Вы возьмёте к себе на работу педика?!
— Что-о-о? — радость шефа мгновенно смело. — Ты сказал — педика?!
— Да, мой герцог, этот бармен на поверку оказался педиком, — хриплый бас напарника Порося наполняла неподдельная грусть.
— Ненавижу педиков! — прорычал краснозубый главарь. — Пускай уж лучше карманник, хотя я ненавижу карманников ещё больше, чем педиков… Быть может, вы хотите знать, почему?!
— Хотим, герцог! — восторженно пискнул Порось.
— Да-да! — воодушевлённо поддакнул и Хрыщ.
В начале Бог придумал литературных героев — мужчину и женщину, и написал для них сценарий жизни и смерти. Кино вызвался снять Сатана, а продюсерские функции были распределены между обеими Сторонами… То бишь, уморительный сериал на нашей милой планете начался совсем не сегодня, и уже продолжается чёртову кучу веков.
Зеленоглазый герцог томно вздохнул, ностальгически погладил лысину:
— История случилась на заре цивилизации, тогда у руля преисподней стоял Сатана…
— Ваш уважаемый прадедушка! — расплылся в умилении хриплый демон.
— Да, Хрыщ, мой гениальный прадедушка! Поехал он как-то по важному делу в Иерусалим… — светлейший герцог вдруг замолчал, погружаясь в воспоминания. Машинально отёр вспотевшую переносицу.
— И что же было дальше? Поехал, и что же с ним случилось? — с неподдельным интересом воскликнул Порось.
— Неважно, — оборвал потусторонний босс. — Я после как-нибудь доскажу.
Чтобы стать в аду авторитетом, его нужно заслужить. Дальше можно творить всё то, что хочешь, и никто против даже не чихнёт, ну если только ты сам…
— А-апчхи! — выдал шеф громко и смачно.
— Будьте здоровы, светлейший герцог! — вскричали дьявольские помощники.
— Спасибо, — босс тщательно обтёр платком багровую харю. Затем поднялся с трона, и веско молвил:
— Доставьте ко мне карманника, ребята! Придётся замутить с ним.
— Мой герцог, здесь есть небольшая проблема, — несмело вякнул Хрыщ, переглянувшись с напарником.
Кто бы сомневался… Вечно эта своенравная Судьба мешает дьявольские карты, пользуясь тем, что не подчиняется никому, согласно Законов мироздания. Надо бы как-то изловить сучку, и надрать своевольную задницу, — наплевав на вселенскую конституцию. Хозяйскую рожу озарило багровое недовольство:
— Что не так?
Порось мужественно выпятил узкую грудь. Объяснил несколько сбивчиво, но со всем уважением:
— Сидоркин щас мотает срок в тюряге, в Подмосковье. Нет-нет, ничего серьёзного, так… по мелочи. Увёл кошелёк у одной мещанки. За руку его никто не поймал, но… полиция решила карманника не отпускать и закрыла на полгода, типа за мелкую хулиганку.
— Ну и что с того? — нетерпеливо удивился босс.
— Карманнику осталось сидеть чуть-чуть, — извиняющимся тоном дополнил Хрыщ. — Если Вы, мой герцог, подождёте всего месяц, то мы Вам карманника привезём.
Рациональность подчинённых — их начальники часто принимают за лень. Или того хуже — за пессимизм. Главарь мрачно напыжился:
— К чёрту месяц! Даю вам сутки, вытащите сами карманника из тюряги!
— Сутки мало, мой герцог, — боязливо вымолвил демон с альтом. — Там такая охрана…
— Ага, — расстроено поддержал хриплый демон. — Надо тщательно спланировать побег, вырыть подкоп…
У каждого свой страх. Однако применимо к нечистой силе страх называется бздежом.
— Вы себя ща ведёте, как два тупых отморозка из комедийного кино! — с усмешкой заметил босс.
— Простите, светлейший герцог, — повинились помощники.
— Прощаю, — осклабился во всю ширь краснозубого рта главарь. — Чешите уже в тюрягу, ребятки.
— Можно вопрос, мой герцог? — немного помявшись, уточнил демон с альтом.
— Ну? — хозяин ада опустился на трон, достал из хьюмидора сигару, повертел в коротких пальцах с острыми, ухоженными ногтями. Понюхал с наслаждением.
Порось разъяснил утвердительным тоном. Млея и краснея, но довольно уверенно:
— Человек, который Вам требуется, должен родиться в ночь на Рождество. Мужчина, хорошо знающий финикийский диалект. Как известно, таким диалектом является русский язык… Кандидат обязан быть старше тридцати трёх лет. Также он ведёт грешную жизнь, иными словами, бухает и курит, трахает баб…
— Порось, ты меня достаёшь! — миролюбиво прорычал шеф. — Почему ты такой зануда? Твоя мамаша не спала, случаем, с ритором?
Хрыщ внезапно заржал. Босс снисходительно улыбнулся. Порось обиженно скуксился, и зло жиганул напарника хвостом по спине.
— Ай! — вскричал Хрыщ, кривясь от боли и убирая ухмылки. — Какого хрена один чудила меня тиранит своим мерзким отростком, растущим на его никчемной жопе!?
Хозяин откусил сигарный кончик, выплюнув его под ноги демонам. Потом достал из ящика стола пистолет 45-го калибра, и пару раз стрельнул в помощников. Пули проделали в коричневых телах по хорошей дырке. Демоны досадливо крякнули, на этом препирательства стихли.
— Есть ещё вопросы? — шикарно улыбнулся босс, крутя оружие на пальце.
— Мой герцог, я просто хочу сказать, к чему такие сложности? — молвил Порось, делая верноподданнический шаг вперёд. — Ведь можно же взять для Вашего задания любого смышленого человека!
Шеф упрятал пистолет назад в стол. Затем чиркнул пальцем по лацкану пиджака, на конце острого ногтя вспыхнул синий огонёк. Он прикурил, выпустил клуб дыма, задул огонь. Пожал недоумённым плечом:
— Об этом я прочитал в «Книге Страшного Суда». За что купил, за то и продаю. А теперь проваливайте. — Босс крутанулся на троне, возвращаясь к созерцанию то ли карты войны и мира, то ли гибели Помпеи.
— До свиданья, светлейший герцог, — попрощались демоны и, поклонившись лысине, ретировались из кабинета.
* * *
Человек в ярости подобен пьяному — он всегда говорит правду. Демон в этом смысле сроднен человеку, правда злить демона всё же не стоит, если (конечно) ты не дьявол… Напарники быстро шли по дворцу хозяина, сквозь череду роскошных покоев. От трепета на мордах не осталось и намёка.
— Я не умею вытаскивать уголовников из тюряги, если что… — искренне возмущался Порось, поглаживая зудящую рану в груди. — Да и по-финикийски ни хрена не въезжаю в разговор. Ну, почти…
Хрыщ пытался склеить свой живот, разорванный пулей. На ходу это получалось так себе, точней, ничего не получалось совсем. Однако демон не унывал, и его хриплый басок был полон оптимизма:
— Мы его личные слуги, Пороська. Ты ж понимаешь… Герцог никому не может доверить свои интимные делишки. Кроме нас, разумеется.
— Щас расплачусь от умиления, — перекривился Порось. — Ладно, давай-ка доберёмся до нашей квартиры и заделаем эти дырки, — он ткнул пальцем в грудь, изрядно погрузив палец в рану. — А потом пораскинем мозгами…
— Надо придумать план на завтра, — сосредоточенно кивнул Хрыщ.
К бетонному забору с «колючкой» поверху, деловито подошли двое полицейских. Несмотря на изрядно посветлевшую кожу и отсутствие
